中國的抗日戰爭，是一場規模空前浩大、斗爭空前激烈的反侵略戰爭，是一場全民族奮起反抗外國入侵者的正義戰爭。在這場八年的抗日戰爭中，新四軍活躍在大江南北，轉戰于江淮河汊，在環境極其險惡、斗爭極其復雜的敵人后方，頑強拼搏，以弱制強，以少勝多，先后對日偽軍作戰2.46萬余次，以傷亡8.2萬官兵的代價，斃傷日偽軍29.37萬余名，俘日偽軍12.42萬余名，另有,5.4萬余日偽軍官兵投誠、反正；還出于自衛，進行反頑作戰3200余次，為中國抗日戰爭和世界反法西斯戰爭的勝利做出了巨大貢獻。1944年9月，毛澤東曾高度評價：“新四軍是消滅不了的”、新四軍“已經成為華中人民的長城”。
在血與火的錘煉中，新四軍自己也得到了發展和壯大，由組建時的1萬人，到抗戰勝利時主力部隊發展到21萬人，地方9.7武裝萬余人，民兵自衛隊96萬余人，成為華中抗日戰場的中流砥柱。新四軍人才輩出，群星閃耀，培養了陳毅元帥和粟裕、張云逸、徐海東、黃克誠四位大將和一大批能夠治黨、治軍、治國的優秀人才。新四軍堅持共產黨的絕對領導，堅決執行共產黨的路線方針政策，緊緊依靠人民群眾，創建了蘇中、淮南、蘇北、淮北、鄂豫邊、蘇南、皖江、浙東八塊抗日民主根據地，在這些根據地上建立了“三三制”抗日民主政權，實行精兵簡政，干部廉潔奉公，作風民主，聯系群眾，軍隊、政府和人民之間建立了同甘苦、共患難，生死相依的親密關系。和八路軍領導下的敵后抗日根據地民主政權一樣，成為當時中國最先進的政權。新四軍和華中抗日根據地，盡管因日、頑封鎖，物質生活貧乏，生活環境艱苦，但這里閃耀著民族解放的希望之光，淪陷區、國統區的許多知識分子，紛紛投奔而來，一時群賢匯聚；新四軍尊重人才，重視知識，是一支有文化的軍隊。抗日宣傳活躍，革命文化普及，文學藝術創作繁榮，新四軍和八路軍抗日根據地的文化成為當時中國文化發展的前進方向。特別值得一提的是，新四軍的活動區域主要是在南京、上海、徐州、武漢、杭州的外圍。這些地區，既是侵華日軍和汪偽集團和統治中心，又是國民黨必爭之地。不僅日偽據點林立，而且河網交錯，鐵路公路交通便利，這就為新四軍的斗爭增加了特殊的艱苦性和復雜性。新四軍既要粉碎日偽軍的大規模“掃蕩”和特別殘酷的“清鄉”，又要反擊國民黨頑固派軍隊的不斷進犯，需要有非凡的大智大勇和高超的斗爭藝術。新四軍正是在日、偽、頑的夾擊下，在敵強我弱力量懸殊的困難條件下，在沒有大山依托的平原水網地區，站穩了腳跟，建立了根據地，取得了一個又一個勝利。新四軍這種不畏強敵、不避艱難的英勇奮斗精神，和在復雜斗爭中發展壯大的寶貴經驗，是我們黨和人民軍隊光榮傳統的重要組成部分，是中華民族不斷前進的源源動力，也是永遠值得珍惜和驕傲的精神瑰寶。