皖南事變發(fā)生以后，由于中國共產(chǎn)黨實行軍事上積極自衛(wèi)、政治上全面反擊的正確方針和斗爭策略，使國民黨頑固派的反共活動有所收斂，國共兩黨關(guān)系趨向緩和。但是，國民黨頑固派消滅共產(chǎn)黨的企圖絲毫沒有改變。為了實現(xiàn)其驅(qū)逐新四軍至黃河以北地區(qū)和重新控制華中敵后的目的，蔣介石采取以第三、第五戰(zhàn)區(qū)為后方基地，以韓德勤作內(nèi)應(yīng)的方針，不斷派遣軍隊向華中各抗日根據(jù)地發(fā)起進攻，從而使1941年至1943年摩擦與反摩擦斗爭呈現(xiàn)空前激烈的態(tài)勢。江蘇抗日軍民遵照黨中央的指示和各地的實際情況，對頑固派的進攻進行了有理、有利、有節(jié)的斗爭。
程道口戰(zhàn)役是新四軍在淮北程道口反擊國民黨頑固派軍隊進攻的重要戰(zhàn)役。1941年8月，趁日偽軍向新四軍“掃蕩”之際，國民黨江蘇省政府主席韓德勤調(diào)集保安第三縱隊，先后侵占了江蘇省泗陽縣西北的程道口、史集、仰化集一帶．并在程道口建筑了堅固工事；國民黨第一一七師第三四九旅第六九七、第六九八兩個團，侵占了淮陰、漣水的新渡口、張官蕩、大興莊一帶，企圖以程道口為中心，控制運河兩岸，構(gòu)成一道橫貫淮北、淮海抗日根據(jù)地的東西走廊，繼續(xù)向根據(jù)地中心區(qū)推進，并接應(yīng)第三十一集團軍湯恩伯部東進蘇北制造摩擦。新四軍決心爭取戰(zhàn)略先著，恢復(fù)運河兩岸，粉碎國民黨軍東進反共的企圖。在陳毅親自指揮下，軍部抽調(diào)第二師、第三師、第四師各一部和獨立旅共7個團．于10月14日完成了對程道口的包圍。15日至18日，攻克史集、張莊、大興莊等外圍據(jù)點。20日下午5時開始總攻，各部密切配合，至21日下午8時半攻克程道口。
戰(zhàn)后，新四軍參戰(zhàn)部隊乘勝擴大戰(zhàn)果，橫掃運河沿線及淮海、邳睢銅等地的反共頑固勢力。十旅二十九團北進東灌沭地區(qū)，在地方武裝配合下打擊頑軍徐繼泰部，迫使其停止對淮海根據(jù)地中心區(qū)的進犯。蘇北抗日軍民進一步掌握了反頑斗爭的主動權(quán)。