1944年上半年，日軍在打通平漢鐵路之后，又于下半年向粵漢鐵路和湘桂鐵路沿線的國(guó)民黨軍進(jìn)攻，國(guó)民黨軍接連敗退，湘、粵、桂等省大片國(guó)土淪人敵手。為增強(qiáng)華南抗日力量，1944年10月，中共中央派八路軍第三五九旅南征。11月，南下支隊(duì)在新西軍第五師河南挺進(jìn)兵團(tuán)的接應(yīng)下，沖破日偽頑軍的重重阻撓，歷時(shí)78天，于1945年1月27日到達(dá)大悟山，隨后，南下支隊(duì)與第五師第十四旅的第四十、第四十一團(tuán)向南進(jìn)發(fā)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂南湘北，恢復(fù)和發(fā)展了大幕山根據(jù)地。隨著湘鄂贛邊地區(qū)軍事斗爭(zhēng)的節(jié)節(jié)勝利和根據(jù)地的不斷擴(kuò)大，經(jīng)中共中央批準(zhǔn)，1945年4月成立中共湘鄂贛邊區(qū)臨時(shí)黨委，王首道任書(shū)記。同時(shí)成立了湘鄂贛行政公署和軍區(qū)，行署由聶洪鈞任主任，軍區(qū)由王震任司令員，王首道任政委，張?bào)w學(xué)任副司令，王恩茂任副政委、朱早觀任參謀長(zhǎng)，劉型任政治部主任。湘鄂贛臨時(shí)區(qū)黨委、行政公署和軍區(qū)下轄三個(gè)地委、行政委員會(huì)和軍分區(qū)。各分區(qū)乘主力打開(kāi)軍事局面之際，大力加強(qiáng)中共縣區(qū)黨的組織、政權(quán)及地力武裝的建設(shè)工作，并將經(jīng)過(guò)對(duì)敵斗爭(zhēng)鍛煉的地方武裝陸續(xù)升級(jí)編入主力部隊(duì)，以便盡快拓展抗日根據(jù)地。到1945年6月，南下支隊(duì)在第五師兩個(gè)團(tuán)的配合下，將整個(gè)鄂南與贛北彭澤以西、湘北岳陽(yáng)以北的若干地區(qū)聯(lián)成一片，解放了這塊地區(qū)除鐵路公路沿線及少數(shù)日偽據(jù)點(diǎn)外的大片國(guó)士。
1945年4月上旬，為牽制日軍對(duì)豫西的南陽(yáng)及鄂北的老河口地區(qū)的進(jìn)攻，第五師以6個(gè)團(tuán)的兵力分別向隨南白兆山和信應(yīng)的四望山出動(dòng)，收復(fù)了具有重要軍事價(jià)值的四望山根據(jù)地。
到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，鄂豫邊區(qū)抗日根據(jù)地已發(fā)展到東起皖西的宿松、太湖及贛北的彭澤、瑞昌，西達(dá)鄂西的當(dāng)陽(yáng)、宜昌，南至湘北的南縣、湘陰及鄂南的通城、通山，北抵豫中的葉縣、舞陽(yáng)的廣闊地區(qū)。