華中抗日根據(jù)地處于日偽包圍之中，斗爭(zhēng)激烈，環(huán)境艱險(xiǎn)。在分散的農(nóng)村和敵后環(huán)境下，要發(fā)展大工業(yè)是極其困難的。各戰(zhàn)略區(qū)從實(shí)際出發(fā)，注重建立一些小工廠，發(fā)展小型公營(yíng)工業(yè)和合作工業(yè)，解決軍需民用物品，改善人民的生活。根據(jù)地內(nèi)，先后建有織布廠、彈棉花廠、染布廠、被服廠、皮革廠、肥皂廠、香煙廠、面粉廠、榨油廠、造紙廠、印刷廠等。公營(yíng)工業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了合作事業(yè)的發(fā)展。1941年春，淮南抗日根據(jù)地在天長(zhǎng)縣鋼城創(chuàng)辦了“新群煙草公司”，生產(chǎn)著名的“飛馬牌”香煙，不僅解決了根據(jù)地軍民的需要，而且還支援了友鄰根據(jù)地，同時(shí)打人蕪湖、南京、鎮(zhèn)江、常州、無(wú)錫等敵占城市。華中各戰(zhàn)略區(qū)對(duì)個(gè)體手工業(yè)采取扶植、獎(jiǎng)勵(lì)和引導(dǎo)的方針，積極創(chuàng)造條件，促其恢復(fù)和發(fā)展。各戰(zhàn)略區(qū)給農(nóng)民提供貸款，擴(kuò)大種棉種麻的面積，增產(chǎn)紡織原料，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)村手工紡織業(yè)，農(nóng)戶生產(chǎn)自紡自織自染的土布，滿足軍民的需要。手工紡織業(yè)的恢復(fù)和發(fā)展，不僅打破了日偽的經(jīng)濟(jì)封鎖，活躍了市場(chǎng)，增加農(nóng)民收入，改善了人民生活，而且為堅(jiān)持抗戰(zhàn)的新四軍及黨政機(jī)關(guān)、學(xué)校、團(tuán)體，提供了必要的被服及各種軍用物資，為支援抗日作出貢獻(xiàn)。
太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日軍對(duì)華中一方面采取嚴(yán)厲的封鎖政策，一方面對(duì)根據(jù)地農(nóng)產(chǎn)品的輸出積極吸收，使根據(jù)地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)成為它的附庸品和掠奪對(duì)象。為了保護(hù)抗日根據(jù)地的物質(zhì)資源，發(fā)展生產(chǎn)，保證供給，繁榮市場(chǎng)，穩(wěn)定金融，華中根據(jù)地實(shí)行“對(duì)內(nèi)自由貿(mào)易，對(duì)外統(tǒng)制”的貿(mào)易政策。在根據(jù)地內(nèi)部，以發(fā)展公營(yíng)商業(yè)為主，同時(shí)保護(hù)私營(yíng)商業(yè)，但限制商業(yè)資本的過(guò)分剝削，取締奸商，反對(duì)投機(jī)倒把。對(duì)外貿(mào)易方面，禁止一切奢侈品及非必需品的輸入與根據(jù)地必需品的輸出，獎(jiǎng)勵(lì)根據(jù)地必需品的輸入與根據(jù)地多余物品的輸出。
為了打破敵人的經(jīng)濟(jì)封鎖，抗日民主政府還實(shí)行進(jìn)出口物資管制，開(kāi)展以貨易貨的貿(mào)易政策，保障根據(jù)地所需物資的供給。敵人占領(lǐng)城市和交通線，控制工業(yè)品，抗日民主政府以農(nóng)村為根據(jù)地，控制農(nóng)副產(chǎn)品，特別是控制著糧、棉、油、豬等敵人最需要的主要生活物資，與敵人展開(kāi)反經(jīng)濟(jì)封鎖的斗爭(zhēng)。
華中根據(jù)地為了排斥偽幣、保護(hù)物資、活躍金融、扶植生產(chǎn)和繁榮經(jīng)濟(jì)，建立了獨(dú)立的金融機(jī)構(gòu)，廣大農(nóng)村和城市先后使用過(guò)抗幣和華中幣。1941年4月，根據(jù)新四軍軍部的決定，在鹽城成立了江淮銀行。這是華中抗日根據(jù)地成立最早的一所銀行。在如東栟茶鎮(zhèn)成立了江淮銀行蘇中分行，建立印鈔廠。為適應(yīng)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，各戰(zhàn)略區(qū)成立地方銀行。當(dāng)抗戰(zhàn)進(jìn)入最后階段的時(shí)候，對(duì)敵經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)日益激烈。1945年8月1日，新四軍政治部命令，在盱眙縣張公輔成立華中銀行，并授權(quán)發(fā)行統(tǒng)一的華中幣。華中各戰(zhàn)略區(qū)原設(shè)立的地方銀行，一律改組為華中銀行所屬的分行。